VCD/SVCD und Sonderformate
Ein Erklärungsversuch (Stand: 31.03.2001)

Da in unseren Testberichten sehr viel Wert auf die Kompatibilität der DVD Player bezüglich VideoCD und Super VideoCD gelegt wird, liegt es nahe einmal ein paar Grundzüge der verschiedensten Formate zu erklären. Sicherlich ist dieses Thema nicht jedem so wichtig wie uns, dennoch werden wir versuchen zu erklären, warum ein DVD Player enorm an Qualität und Wert gewinnen kann, wenn er neben der Standard VideoCD, die ursprünglich ja eine bescheidene Qualität hat, auch Super VideoCD und diverse Abarten spielt. Einige der Begriffe, die im Folgenden benutzt werden, decken sich nicht mit allgemein gebräuchlichen Bezeichnungen, dennoch haben wir uns entschieden, diverse Unterformate weiter zu unterscheiden, um zumindest für DV-REC Konfusion zu vermeiden. Anmerkung: In den folgenden Absätzen wird hauptsächlich auf das PAL Format, welches in Deutschland verwendet wird, eingegangen. Für NTSC gelten z.B. folgende Auflösungen: 352x240,480x480 und 720x480.

Video CD und Super VideoCD auf CD(R/W)
Um möglichst viele Videodaten auf eine normale CD zu bekommen verzichtet man beim VCD/SVCD Format auf Korrekturinformationen innerhalb der einzelnen Sektoren (Teilbereiche) einer CD. Somit bekommt man auf eine herkömmliche 650 MB CD ganze 720 MB Videodaten. Aufgrund verbesserter Brenn- und Abtasttechnik ist es heute möglich bis zu 985 MB Videodaten auf einen 99min Rohling zu brennen. Ein Ende ist aber noch nicht abzusehen. So wurden auf der Cebit 2001 schon 120min Rohlinge vorgestellt. Im Gegensatz zu 99min, die auf ersteunlich vielen Playern laufen, ist deren Kompatibilitätsgrad unserer Meinung allerdings noch recht zweifelhaft.

VCD
Das normale VideoCD Format hat eine Auflösung von 352x288 Bildpunkten bei einer festen Datenrate von 1150 Kbits Video und 224 Kbits Audio. Dies entspricht so ziemlich genau der einfachen Abspielgeschwindigkeit einer normalen CD. Als Mpeg Format wird Mpeg1 verwendet. Wir nennen dieses Format für gewöhnlich VCD. Es ist offiziell spezifiziert und hat sich als weltweiter Standard etabliert, bietet jedoch nur eine relativ unscharfe und bei starken Bewegungen von sogenannten Artefakten durchsetzte Bildqualität.

DVCD
Durch Erhöhung der Video Bitrate, die eine schnellere Abspielgeschwindigkeit vorraussetzt, auf bis zu 3000Kbits kann man bei gleicher Auflösung und Audiobitrate, abhängig vom verwendeten Encoder, erorm an Qualität gewinnen. Die bei 1150Kbits Video auftretenden Bewegungs-Artefakte verschwinden bei ca. 2000Kbits fast völlig und lassen das Bild homogener und auch ein wenig schärfer erscheinen. Allerdings ist die verwendete Auflösung von 352x288 Punkten immer noch nur ca. 1/4tel von der normalen PAL Videoauflösung. Einen Schärfequantensprung darf man sich also von reiner Erhöhung der Datenrate nicht erwarten. Entgegen der bekannten Bezeichnung XVCD nennen wir dieses Zwischenformat einfach mal DVCD, welches für VCD bei erhöhter Datendichte stehen soll.

Daß viele DVD Player mit einer erhöhten Datenrate klarkommen ist das Verdienst tolerant geschriebenen Player-Software, die den jeweiligen Mpeg Decoder ansteuert. Man darf davon ausgehen, daß alle bekannten Mpeg Decoder theoretisch in der Lage wären die vielen Abarten des VCD Formats wiederzugeben, lediglich Beschränkungen innerhalb der Firmware machen dies oft zunichte.

XVCD
In Punkto Mpeg1 ist aber noch längst nicht das Ende der Möglichkeiten erreicht. Macht man sich zunutze, daß der Mpeg Decoder im Player auch das SVCD beherrscht, welches eine Auflösung von 480x576 Bildpunkte hat, und in den meisten Fällen auch DVDs in einer Auflösung von 720x576 spielt, liegt es nahe einfach mal Auflösung und Datenrate zu erhöhen, nur um zu sehen was passiert. Und tatsächlich ist es mit einigen Playern möglich VCDs, die Mpeg1 basiert sind, in einer Auflösung von 480x576 und erhöhter Datenrate abzuspielen. Dies nennen wir jetzt mal XVCD, welches oft auch in einer Auflösung von 352x576 funktioniert. Der Qualitätsgewinn ist enorm. Verwendet man dazu noch Datenraten jenseits 2000Kbits für Video ist das Bild durchaus Digital-TV tauglich und von unerfahrenen Video-Emporkömmlingen gar nicht von DVD zu unterscheiden.

Ein Nachteil des zuletzt erklärten XVCD Formats ist eine etwas wacklige Kompatibilität zu vielen Playern, die je nach Lust und Laune der Firmwarepgrogrammierer ihren Dienst von Anfang an oder nach einem Software-Update verweigern können. Dies hängt unter anderem damit zusammen, daß die Software auf einmal doch davon ausgeht, es handelt sich bei einer VCD um die Standard-Auflösung von 352x288 Punkten. Versucht der Decoder nun die unerwartet hohe Auflösung mit falschen Parametern zu skalieren bekommt man meist nur Pixelmüll auf den Bildschirm. Die älteren SAMPO Player mit ESS Chipsatz z.B. hatten damit keine Probleme, aber alle Zoran Chipsatz basierten Player können diese XVCDs von vornherein schon gar nicht abspielen.

SXVCD
Um das interessante XVCD Format dennoch auf den meisten DVD Playern zum laufen zu bringen bedient man sich eines kleinen Tricks. Und zwar wird dieses Mpeg1 Format in einer Auflösung von 480x576, welche ja genau der standard SVCD Auflösung entspricht, einfach als SVCD "gemuxt" und als ebensolche auch gebrannt. Dies geht mit den Programmen BBMPEG und Nero5.x. Dabei fügt man die Audio und Videodaten mit BBMPEG als SVCD kompatiblen Stream zusammen und brennt anschließend das ganze mit Nero 5.x im SVCD Format. Der DVD Player erkennt dann SVCD und spielt einfach den Mpeg1 Stream ab, als ob er nichts anderes erwartet hätte. Diese sog. SXVCDs laufen auf erstaunlich vielen DVD Playern, die nur normales VCD und SVCD beherrschen.

Der große Nachteil von XVCD und SXVCD ist, daß sie auf zukünftigen Playern aufgrund ihres relativ weit vom Standard abweichenden Formats mal nicht mehr funktionieren könnten. Die Gefahr besteht bei der aktuellen Generation der Player zwar nicht, aber 100% sicher kann man sich trotzdem nicht sein.

SVCD
Mit dem SVCD Format, welches in den Grundzügen von den Chinesen erfunden wurde, einmal VCD 3.0 hiess, und irgendwann in Super Video CD umgetauft und von Philips "definiert" wurde, ging man einen wesentlichen Schritt weiter. Im Gegensatz zu Mpeg1 verwendet man bei SVCD das Mpeg2 Format, welches auch bei DVD und Digital TV (DVB) verwendet wird. Das Mpeg2 Format bietet eine höhere Auflösung bis zu 720x576 Punkten und verbesserte Komprimierungs-Methoden, die sich gerade bei hohen Datenraten durch exzellente Bildschärfe und Homogenität auszeichnen. Das Standard SVCD Format beschränkt sich auf eine Auflösung von 480x576 Punkten bei Bitraten von bis zu 2600 Kbits für Video. Die Gesamtdatenrate entspricht ungefähr der zweifachen CD Geschwindigkeit. Zudem führte man mit dem Mpeg2 Format die sogenannte Variable Bitrate = VBR ein. Im Gegensatz zur Konstanten Bitrate = CBR hat der Encoder die Möglichkeit mehr Bits für bewegungsintensive Stellen zu verwenden, und Bits zu sparen, wenn Bildinhalte gleich bleiben. Insgesamt kann man mit VBR die Bildqualität deutlich erhöhen. Allerdings ist die subjektive Bildqualität von SVCD/Mpeg2 unter 2000Kbits sichtbar schlechter als z.B. SXVCD/Mpeg1, welches eine auf geringe Datenraten abgestimmte Encodierung benutzt.

DSVCD
Natürlich liegt es nahe, auch beim SVCD Format die Datenrate zu erhöhen, um bessere Qualität erreichen zu können. Das SVCD Zwischenformat mit erhöhter Datenrate nennen wir einmal DSVCD. Es gibt eine Reihe DVD Player, die DSVCDs mit bis zu 5000 Kbits abspielen können: Amoisonic 8506F, Cyberhome M212, SAMWIN 2200, VTREK 9901B z.B. Dieses Format ist besonders interessant, weil es zum einen noch relativ nahe am SVCD Standard liegt und zum anderen von einigen PayTV Sendern wie PremiereWorld verwendet wird. Mit geeigneter Hardware und einigen Hilfsprogrammen ist es möglich ohne langwierige Umwandlungsrechnereien DSVCDs direkt von PayTV zu erstellen. Leider halten sich einige SVCD fähige Markenplayer wie der Philips DVD711 zu genau an den Standard, womit sie für solche Zwecke leider unbrauchbar werden. Aufgrund der aktuellen Rohlingkapazitäten von bis zu 985MB je Scheibe wäre es wenig sinnvoll sich an die 2600Kbits Beschränkung zu halten. Dazu kommt noch, daß 2600 Kbits selbst bei Verwendung von VBR manchmal nur zu unbefriedigenden Ergebnissen führt, wenn das Ausgangsmaterial etwas schlechter ist, oder von analoger Quelle kommt. Aufnahmen von Video mit der DVD Master von FAST/Dazzle sollte man schon mit mindestens 3000Kbits machen, um die Originalqualität einigermassen zu erhalten. Möchte man allerdings VHS Tapes auf DSVCD sichern, empfiehlt sich eine Datenrate über 4000 Kbits.

XSVCD
Das Mpeg2 Format erlaubt allerdings auch andere Auflösungen wie z.B. 352x576, welche aufgrund der Verwandschaft zu VCD auf 95% aller SVCD fähigen Player läuft. Desweiteren darf die Mpeg2 Auflösung bis zu 720x576 Bildpunkten betragen. Dies ist allerdings nicht mehr SVCD kompatibel. Folgende Zwischenauflösungen sind bekannt, und werden auch von vielen DVB Sendern verwendet: 528x576, 544x576, 704x576 und 720x576. Leider sind solche Auflösungen in den SVCD Spezifikationen nicht vorgesehen, und trotzdem sind einige (wenige) DVD Player wie z.b. Cyberhome M212 und Sherwood V-756 in der Lage solche XSVCDs abzuspielen. Theoretisch wären die meisten DVD Player in der Lage dieses Pseudoformat abzuspielen, da die Mpeg Decoder damit kaum ein Problem haben dürften. Leider verhindert auch hier die Firmware diese erweiterte Kompatibilität. Es bleibt zu hoffen, daß die Hersteller der Chipsätze und Player erkennen, daß es in Zukunft wichtig sein könnte auch DVB Auflösungen zu beherrschen.

Audio Formate
In den Spezifikationen des VCD Formats wurde 224 Kbits bei 44.1 Khz und einer Stereospur als Audio Format festgelegt. Beim SVCD Format ging man einen Schritt weiter und erlaubt von 32 bis 384 Kbits Audio bei maximaler Verwendung von 2 Stereo oder 4 Monospuren. Die meisten SVCD fähigen DVD Player sind zudem in der Lage auch 48 KHz abzuspielen, welches von fast allen DVB Sendern und auch von DVD verwendet wird. Grundsätzlich macht der Ton die wenigsten Probleme. In der folgenden Tabelle wird deswegen bei jedem Zwischenformat auch von abweichenden Audio Formaten ausgegangen.

Übersicht

Format

Auflösung

Video-Datenrate

Audioformat

Beschreibung

VCD	352 x 288	1150 Kbits CBR	224 Kbits 44.1Khz	Standard VCD Format lt. Spezifikation
DVCD	352 x 288	variabel CBR	variabel	VCD mit erhöhter Datenrate
S/XVCD	352 x 576 480 x 576	variabel CBR	variabel	VCD mit erhöhter Datenrate und erweiterter Auflösung. SXVCD wie XVCD, nur im SVCD Format gebrannt.
SVCD	480 x 576	2600 Kbits CBR oder VBR	38 bis 384 Kbits 44.1 KHz	Standard SVCD Format lt. Spezifikation
DSVCD	480 x 576	variabel CBR oder VBR	variabel	SVCD mit erhöhter Datenrate
XSVCD	variabel	variabel CBR oder VBR	variabel	SVCD mit alternativen Auflösungen und erhöhter Datenrate

Empfehlung
VCD und DVCD halten wir nicht für empfehlenswert, da die Qualität aufgrund der geringen Auflösung von 352x288 eher schlecht als ansehbar ist.

Grundsätzlich erscheint es am sinnvollsten sich innerhalb der SVCD Spezifikation zu bewegen. Da viele aktuelle und zukünftige Player zumindest das Standard SVCD Format beherrschen, halten wir dies für fast 100% sicher. Die etwas abweichende Auflösung von 352x576 Bildpunkten würden wir auch noch als relativ gesichert ansehen. Desweiteren erscheint auch ein 48 Khz Tonformat, wenn es im Orginal schon so vorliegt, sinnvoll, da man sich die qualitätsverschlechternde Umwandlung in 44.1 KHz erspart und die Erfahrung gezeigt hat, daß kaum ein DVD Player damit Probleme macht.

DSVCD wäre dann die nächste Stufe, die auf vielen aktuellen Playern auch läuft. Da die Auflösung bei 480x576 bleibt weicht dieses Pseudoformat auch nur unwesentlich vom Standard ab. Zudem ist man gerade bei schlechtem oder analogen Ausgangsmaterial manchmal einfach gezwungen mindestens 3000Kbits zu verwenden, um gute Qualität zu erreichen.

SXVCDs befinden sich in einer etwas undefinierten Grauzone. Es ist erstaunlich wieviele Player damit klarkommen. Sogar der Philips DVD711, der sonst nur standard VCD und SVCD beherrscht, spielt SXVCDs bis exakt zur SVCD Bitrate ab. Auf zukünftigen Medien wie DVD-R wird dieses Pseudoformat wahrscheinlich jedoch keine Chance haben. Momentan empfiehlt sich SXVCD für Material mit guter Ausgangsqualität bei Datenraten unter 2000 Kbits da Mpeg1 dabei einige Vorteile gegenüber Mpeg2 hat.

Das XSVCD Format ist sicher aufgrund seiner Nähe zur DVD Qualität interessant, wird aber noch von zu wenigen Playern unterstützt und verlangt nach einer noch höheren Datenrate um die erreichbare Qualität wirklich zu nutzen. Bis die DVD-R sich durchgesetzt hat, muss man wahrscheinlich noch darauf verzichten, solch hohe Auflösungen zu benutzen.

(c) 2001 Artemis