Mit dem Centrum GEMINI 330 bietet das deutsche Versandhaus NetOnNet den ersten hauseigenen DVD-Player an, der auch das DivX-Format überstützt. Zudem ist dieser Player nach einiger Zeit einmal wieder einer aus der Produktions-Serie des Herstellers VESTEL, was sich anhand der Beschriftung der Hauptplatine (siehe Bild vom Inneren) leicht erkennen lässt. Der Player wird zudem für sehr günstige € 99,- angeboten, und muss sich gerade deswegen auch gegen die, mittlerweile massiv auf den Markt drängenden, Multi-Playern mit DivX-Funktion behaupten. Im Gegensatz zu den meisten DivX-Playern besitzt der C330 jedoch keinen RealMagic Chipsatz, sondern eine interne Weiterentwicklung des bekannten Chipsatzherstellers ESS, der zu den populärsten in dieser Branche gehört. Daß genau dieser Umstand seine Vor- und Nachteile hat, zeigt sich im folgenden Bericht.

Anschlüsse auf der Rückseite:

Die Anschlusseite des Players zeigt wenig Schnickschnack und bietet alles, was der Player technisch auch zur Verfügung stellt (also keine zwei unsinnigen nicht entkoppelten Video-Cinch-Ausgänge, die kein Mensch braucht). Aufgrund des fehlenden progressiven Ausgangs befinden sich hier natürlich weder YUV noch VGA-Ausgänge. Besitzer eines Projektors müssen sich also mit dem RGB-Signal über SCART begnügen. Leider befindet sich auch auf der Rückseite des Players kein Netzschalter, der den Player komplett vom Strom trennt, sodaß bei einer schwerwiegenden Fehlfunktion immer wieder der Netzstecker gezogen werden muss. Laut Anleitung gibt es den Player sowohl mit und ohne 5.1 Decoder. Da der preisliche Unterschied zwischen beiden Varianten wahrscheinlich zu gering wäre, bietet NetOnNet nur das Modell mit 5.1 Decoder an. Die Bedienungsanleitung entspricht der eher mageren Qualität älterer VESTEL-Player, erfüllt aber ihren Zweck, da die meisten Funktionen und Einstellungen eines DVD-Players für sich sprechen. Immerhin liefert der Hersteller mittlerweile ein SCART-Kabel mit, jedoch keine Chinch-Kabel. Die Bauweise des Players entspricht - VESTEL typisch - nicht ganz der europäischen Norm, da die Breite etwa 8mm geringer ist, als bei handelsüblichen Standard-HiFi-Geräten. Wer den Player in seinen HiFi-Schrank einbauen möchte, ist gut beraten dieses Detail zu berücksichtigen.

Fernbedienung:

Die Setup-Einstellungen entsprechen weitestgehend denen der älteren ESS-basierten Player. Bis auf leichte optische, und geringfügig funktionale Änderungen lassen sich die üblichen Parameter einstellen. Leider ist der Player nicht in der Lage sowohl RGB über SCART, als auch S-Video über Hosiden gleichzeitig zu betreiben, sodaß der direkte Anschluss über S-Video erst dann möglich wird, wenn der Player einmal über Fbas- oder RGB konfiguriert wurde. Die Konfigurierbarkeit des eingebauten Dolby Digital und AC3-Decoders ist mehr als ausreichend und bietet zudem eine mehrstufige Dynamikkompression. Und endlich kann auch ein aktueller ESS-Player das Audio-Signal sowohl analog als auch Digital gleichzeitig ausgeben.

Für die gute Kompatibilität zu allen verfügbaren DVD-Standards, inklusive DVD-/+R und DVD-/+RW ist nicht zuletzt das Laufwerk des Herstellers DVS verantwortlich. Auch Non-Standard DVDs, beispielsweise mit DVB-Aufnahmen in den unterschiedlichsten Auflösungen (480x576, 544x576) spielt der C330 ohne Probleme ab. Grundsätzlich lässt sich also sagen, daß der Player hier in Punkto Multi-Medien-Funktionalität kaum Wünsche offen lässt. Im Übrigen hat auch der C330 keine Probleme mit Code-1 DVDs. Die Normwandlung solcher DVDs ins PAL-Format - eine entsprechende Einstellung im SETUP vorausgesetzt - ist übrigens durchaus sehenswert, obwohl sie natürlich auch nicht ganz ruckelfrei funktioniert, und nur ein schwacher Trost für das fehlen eines PAL60 Modus' darstellt. Die Qualität der Zoom-Funktion ist zufriedenstellend. Besser als die etwas älteren ESS oder Mediatek-Player aber nicht ganz so gut wie ein OMEGA-DVD-Player. Leider schaltet der Player im Zoom-Modus bei manuellem Kapitelwechsel wieder auf normale Skalierung, was aber nur ganz spitzfindige Anwender stören dürfte. Insgesamt ist auch die OSD-Darstellung etwas besser, als bei den meisten Vorgängern mit ähnlichem Chipsatz, die per DISPLAY-Taste meist nur die Spielzeit anzeigen können, doch längst nicht so übersichtlich und optisch ansprechend wie beispielsweise beim Cyberhome DVD505 oder den SEG-DVD-Playern mit OMEGA-DVD-Chipsatz.

Interessanterweise unterstützt der verwendete ESS-Chipsatz nur einen digitalen DTS-Ausgang und hat keine eigene Decoderfunktion, wie sie in einigen der zuletzt produzierten "normalen" DVD-Playern mit aktuellem ESS-Chipsatz vorhanden war. Besonders tragisch ist das Fehlen dieser Funktion allerdings nicht, da für einen ansprechenden DTS-Genuss in jedem Fall ein vollwertiger Verstärker notwendig ist. Für den einfachen Heimkino-Betrieb mit einem aktiven 5.1 Boxenset reicht der eingebaute Dolby Digital Decoder aber allemal.

Sowohl die Bild- als auch Abspielqualität kann im VideoCD und SVCD Betrieb durchaus überzeugen. Der Player spielt neben den Standard-Medien auch die meisten XSVCD-Formate mit Auflösungen bis zu 720 x 576 Bildpunkten sowie höherer Bitrate. Ohne Probleme werden auch anamorph codierte SVCDs abgespielt, die der Player, abhängig vom eingestellten TV-Format, passend skaliert. Auch die Bildqualität ist hier sehr zufriedenstellend. Die, bei älteren DVD-Playern sehr verbreitete und manchmal sehr nützliche, DIGEST-Funktion, die ein Pseudo-Kapitel-Menü anzeigt, wurde jedoch zu den Akten gelegt, und scheint für ESS keine Bedeutzung mehr zu haben. Dafür unterstützt auch der C330 die SVCD-Untertitel, die heutzutage kaum noch ein Player ordentlich beherrscht. Probleme gibt es bei einigen Photo-Alben, die im VCD-Format erstellt wurden (NERO oder WinOnCD beispielsweise). Hier hängt sich der Player nicht selten beim Laden der CD auf, kann aber die CD noch auswerfen. Auch MiniDVDs werden nicht als solche erkannt, sondern landen als Dateiübersicht im SMART-NAVI Menü. Zudem muss dann beim Abspielen darauf geachtet werden, daß ein MPEG-Audio-Ton nur dann zu hören ist, wenn mit der AUDIO-Taste manuell auf die Tonspur C0 geschaltet wird.

In Punkto MP3-Betrieb konnten ESS-basierte Player eigentlich nie mit dem aktuellen Stand der Entwicklung mithalten. Zwar hat ESS beim neuen Chipsatz diverse Verbesserungen vorgenommen, so werden nun Anzahl der Titel innerhalb von Ordnern und eine Zeitvorschau angezeigt, doch die etwas umständliche Bedienung, insbesondere der Titelprogrammierung ist geblieben. Auch die Anzeige-Optik hat sich im Grunde nicht verändert. Noch immer können nicht mehr als 12 Zeichen je Titel/Ordner dargestellt werden, geschweige denn ID3-Tags. Zudem wurde der wichtige Zufallsmodus, der bei älteren ESS-Playern zwar nur halbwegs brauchbar funktionierte aber immerhin vorhanden war, nun ganz wegrationalisiert. Die Software scheint im DVD-MP3-Betrieb auch im Detail noch nicht ganz sicher zu sein, da beispielsweise der Versuch eine MP3-DVD im Modus DISK komplett abzuspielen bei einem Übergang von einem Ordner zum anderen zu einem Absturz führt, der sich nur durch Ziehen des Netzsteckers beheben lässt.

Normale AudioCDs spielt der Player natürlich auch, wobei auch hier der Zufalls-Modus schmerzlich vermisst wird. Immerhin spielt er auch "weiche" Titelübergange problemlos ab. Desweiteren kann der Player zwar bis zur achtfachen Geschwindigkeit vor- und zurückspulen, spielt dabei jedoch keinen Ton ab, sodaß ein "Audio-Skewing" hier erst gar nicht möglich ist - dies gilt sowohl für den MP3- als auch AudioCD-Betrieb. Hinzu kommt noch die Einschränkung, daß beim Zurückspulen eines Tracks nicht über die Spielzeit 0:00 hinaus zum Ende des vorherigen Titels gesprungen wird. Grundsätzlich erfüllt der GEMINI 330 seine Aufgabe aber weitestgehend brauchbar, da zumindest die MP3-Kompatibilität (320 Kbits, VBR etc) kaum Wünschen offen lässt, und auch MP3-DVDs keine Probleme machen. Lediglich der Bedien- und Abspielkomfort ist alles andere als modern.

Im Inneren des Players befinden sich die üblichen Komponenten, deren Aufbau bei praktisch 99% aller DVD-Player dentisch ist. Einziger Unterschied zu den älteren Generation ist der entsprechende Decoderchip, der eben zusätzlich noch MPEG-4 beherrscht. Als Laufwerk wird das recht aktuelle DSL-710A mit Firmware LT77 verwendet. Ordentliche Leseleitstung und hohe Medienkompatibilität sind also auch gewährleistet. Die Platine ist kein Standardbau aus Asien, sondern eine eigene VESTEL Entwicklung, wie die Aufschrift auf dem Board zeigt. VESTEL scheint hier sowohl für die Firmware- und Hardware-Entwicklung eigene Wege zu gehen. Aufgrund des Slimline-ähnlichen Designs sollte möglichst vermieden werden schwere HiFi-Komponenten auf den Player zu stellen, vor allem, wenn nicht für eine ausreichende Belüftung gesorgt wird. Schwere Gegenstände - dicke Blumenwasen und ähnliches - sind hier auch nicht unbedingt auf den Player zu stellen, da das Laufwerk sich direkt unter der Oberseite befindet, und ein Druck von Oben die Mechanik beschädigen könnte.

Firmware-Updates

Glücklicherweise stellt NetOnNet auf der Homepage jeweils aktuelle Firmware-Updates zum Download zur Verfügung (zu finden über die Player-Beschreibung). Dies ist insbesondere bei MPEG-4 fähigen Playern auch dringend notwendig, da die Fehleranfälligkeit - und dies betrifft alle Player und Chipsätze - im Vergleich zur DVD noch um einiges höher ist. Der Grund ist schlicht, daß es für die vielen unterschiedlichen MPEG-4 Varianten keinen einheitlichen Standard gibt, und deutlich mehr Audio- und Video-Kombinationen möglich sind, als im VideoCD, SVCD oder DVD-Betrieb. Es bleibt zu hoffen, daß NetOnNet hier am Ball bleibt, und regelmässig Bugfixes und Erweiterungen veröffentlicht.