Um eine Aufnahme zu machen muss zunächst die Quelle mit der Taste SOURCE selektiert werden. Hier stehen die TV-Kanäle, zwei Hosiden-S-Video, zwei Cinch-Fbas, die DV-Schnittstelle, SCART-Fbas und sogar SCART-RGB zu Auswahl zur Verfügung. Letzterer ist besonders interessant, da über die RGB-Kanäle beispielsweise keine Macrovision-Signale übertragen werden können, und selbstverständlich auch eine bessere Aufnahmequalität erzielt wird. Etwas träge reagiert der Recorder auf das Umschalten zwischen den einzelnen Quellen. Hier gönnt er sich schonmal zwei bis drei Sekunden Auszeit zwischen den einzelnen Video-Inputs. Sehr lästig empfanden wir das wechseln der Aufnahmequalität, welche nur im STOP/PLAY Modus möglich war, aber nicht im Quellen-Vorschau-Modus.

Der Recorder besitzt eine interessante Funktion, die jedoch leider auch gleichzeitig einen der grössten Nachteile beinhaltet. Und zwar zeigt er im Aufnahme-Monitor-Modus immer das bereits decodierte Videobild an, dessen Qualität der aktuell eingestellen Aufnahme-Qualität entspricht. Dies eignet sich natürlich hervorragend, um die Qualitätsstufen anhand unterschiedlicher Eingabe-Formate und Quellen zu beurteilen (praktisch eine Art Realtime-Hinterbandkontrolle), und für die anstehende Aufnahme optimal zu wählen. Allerdings gibt es nur diesen Modus, und keinen verlustfreien Durchschleif-Modus, sodaß der Recorder sich zum reinen Fernsehschauen eigentlich gar nicht eignet, selbst wenn die Qualität im HQ-Modus schon sehr gut ist. Selbst ohne eingelegtes Medium lässt sich dies nicht ändern. Hinzu kommt noch, daß das Bild noch zwei bis drei Sekunden hinterherhinkt, was sich natürlich beim Umschalten einer externen Signalquelle extrem störend bemerkbar macht.

Eine Aufnahme wird dann durch einfaches Drücken der RECORD Taste gestartet. Während der Aufnahme sind leider bis auf die aktuelle Aufnahmezeit keine weiteren Informationen abrufbar, noch nicht einmal die Restaufnahmezeit. Mit der DISPLAY-Taste kann zwar die Darstellung der Aufnahmezeit abgeschaltet werden, was allerdings auch dazu führt, daß diese im Player-Display ebenfalls stehenbleibt. Im Sinne einer komfortablen Bedienung kann das eigentlich nicht sein. Aber es kommt noch schlimmer, denn leider bleibt für die gesamte Aufnahme eine extrem störende RECORD-Anzeige im linken oberen Bildschirmrand stehen, die sich mit keiner Taste auf der Fernbedienung ausblenden lässt. Beendet wird die Aufnahme mit der STOP-Taste. Anschliessend benötigt der Recorder einige Sekunden, um den aufgenommenen Titel zur Playlist hinzuzufügen. Danach springt er sofort in den Playlist-Modus, was auch nicht unbedingt so sinnvoll sein muss, wenn man mehrere Aufnahmen an einem Stück möglichst kurz nacheinander durchführen möchte. Einen Aufnahme-Pause-Modus haben wir hier auch schmerzlich vermisst.

Die aufgenommenen Titel erscheinen in einer automatisch erstellten Playlist, die bis zu acht Einträge je Menüseite beinhalten kann. Neben Titelnumm, Name wird noch die Spielzeit angezeigt. Sowohl jeder einzelne Titel als auch der Discname kann nachträglich über die Edit-Funktionen geändert werden. Die Texteingabe erfüllt hier sinnvoll ihren Zweck und geht recht zügig von der Hand. Einzelne Titel können auch wieder gelöscht werden (nur +RW), was aber nicht bedeutet, daß der freigewordene Platz in jedem Fall für neue Aufnahmen zur Verfügung steht. Vielmehr entsteht hier eine Lücke in der Liste. Besser wäre gewesen, wenn zumindest im Menü die Titel manuell oder automatisch aufzurücken wären, damit bei vielen gelöschten Titeln kein unübersichtliches Chaos entsteht. Erst wenn ein paar Titel am Ende der Playlist gelöscht werden, steht dieser Platz wieder für neue Aufnahmen zur Verfügung, und die lästigen Platzhalter (FREE SPACE) verschwinden.

Was die Kompatibilität der erstellten DVDs angeht, liefert der Recorder duchaus brauchbares. Die meisten DVD-Player konnten direkt etwas mit den Aufnahmen anfangen, selbst wenn die Discs nicht finalisiert wurden (nur bei DVD+R notwendig). Einen seltsamen Effekt konnten wir bei den DVD-Playern mit OMEGA-DVD Chipsatz feststellen. Und zwar nehmen die es wohl mit der Einhaltung der DVD-Spezifikation etwas genauer als andere. Die, vom TEVION erstellten, Menüs sehen hier nämlich so aus:

Es handelt sich dabei um eine DVD mit ausschliesslich PAL-Material, und dennoch schaltet der Player bei der Darstellung des Menüs in den NTSC-Modus, obwohl die Menümaske beispielsweise im PAL-Format vorliegt. Dies führt dann dazu, daß zwar das Hintergrundbild stimmt, doch die Schriften vertikal auseinandergezogen werden. Ein Blick in die erzeugten IFO-Dateien zeigt dann auch die Ursache des Fehlers. Offensichtlich gibt der TEVION dem Menü immer eine NTSC Kennung, egal in welchem Format die Videodateien vorliegen. Die meisten Player erkennen dann zwar trotzdem das PAL-Format, weil das Menühintergrundbild wahrscheinlich eine korrekte Auflösung von 720 x 576 Bildpunkten besitzt, aber manch ein anderer Player wie beispielsweise die OMEGA-DVD Generation kommt hier ganz schön durcheinander. In jedem Fall ist aber festzustellen, daß trotz weitestgehender Kompatibilität solch ein Klops nicht sein darf, und dringend per Firmware-Update korrigiert werden sollte.

Leider bietet der Recorder keinerlei Funktionen zur Nachbearbeitung der Kapitel an, wie dies viele andere tun. Weder das Setzen, Löschen oder auch ausblenden von Kapiteln ist hier möglich. Dies bedeutet, daß es keine Chance gibt, unerwünschte Aufnahmeteile - wenn sie schon nicht direkt rausgeschnitten werden können - zumindest für das Abspielen per Playlist auszublenden. Hier bieten selbst deutlich billigere Recorder wie der Yamada beispielsweise erheblich mehr Komfort.

Das Playlistmenü bietet leider keine Symbolbilder oder ähnlichen optischen Komfort, wie dies beispielsweise der Yamada DVR-8000 kann. Auch verdeutlicht schon der extrem unterschiedliche Aufbau der Menüs einen wesentlichen Unterschied zu herkömmlichen Videorecordern: Die Aufnahmescheiben sind für Aufnahmen nicht untereinander austauschbar. Es ist also nicht möglich eine Aufnahme auf einem Yamada Recorder zu machen, und eine zweite auf die gleiche Scheibe mit dem TEVION Recorder. Die DVD+RW wird zwar akzeptiert, aber das Menü wird komplett durcheinandergewürfelt und produziert Darstellungsfehler ohne Ende. Ein Grund wird hier aber sehr wahrscheinlich sein, daß die interne Dateistruktur genau dieser beiden Systeme stark unterschiedlich ist, und es anscheinend entweder keine oder nur eine sehr unvollständige Norm für die logischen Anordnung der Daten einer DVD-Aufnahme gibt. So speichert der TEVION alle Videodateien in einen einzigen VTS-Track, selbst wenn diese von unterschiedlicher Auflösung und Datenrate sind,wohingegen der Yamada für alle drei möglichen Auflösungen (720x576, 352x576 und 352x288) einen einzelnen VTS reserviert.

Der TEVION kann sowohl PAL als auch NTSC aufnehmen, und das auch gemischt auf einer Scheibe. Dies entspricht zwar nicht dem DVD-Standard, kann aber dennoch in manchen Fällen ganz sinnvoll sein. Der Ton wird übrigends nicht im AC3 sondern MPEG-1-Audio-Format bei 224 Kbits aufgenommen, und zwar sowohl für PAL als auch NTSC. Letzteres ist zwar lt. DVD-Standard nicht erlaubt, funktioniert aber dennoch auf den meisten DVD-Playern.

Encoder-Qualität

Es werden fünf verschiedene Aufnahmemodi angeboten. Dies ist zwar eigentlich immer noch viel zu wenig, doch immerhin noch besser als die mageren vier, die der Yamada DVR-8000 anbietet. Die folgende Tabelle gibt eine einfach Übersicht der fünf Stufen inklusive der elementarsten Encoding-Paramater.

Hierzu gibt es einiges zu sagen. Im Gegensatz zur Beschreibung im Handbuch und ansonsten auch nicht üblich verwendet der Recorder für den HQ-Modus nicht die maximal mögliche Qualität, die das MPEG-2 Komprimierungs-Format für DVDs - sprich: ca. 9000 Kbits - zulässt, sondern gerade mal 6000 Kbits. Dies bedeutet, daß nicht 60 Minuten, sondern 90 Minuten je DVD in dieser Stufe aufgenommen werden können. Schön, mag man denken, aber: Dies bedeutet auch, daß auf eine bestmögliche Qualität hier verzichtet werden muss, denn die lässt sich nur mit ca. 9000 Kbits erreichen. Theoretisch ist die beste Qualität einer Aufnahme mit dem TEVION also immer schlechter als alle anderen, die mit 9000 Kbits aufzeichnen. Dies bedeutet aber nicht, daß man hier immer einen Unterschied sehen muss, denn auch 6000 Kbits liefert bei den meisten Aufnahmequellen eine durchaus sehr gute Qualität. Nur in Grenzfällen und im direkten Vergleich lässt sich ein Unterschied feststellen, soweit dies unsere Tests ergeben haben. Letztendlich scheint es vielleicht sogar sinnvoller zu sein, einen 90 Minuten-Modus anzubieten, statt nur 60, 120, 240, 360.

Dies wird auch gleich deutlich wenn man sich die Qualität anschaut, die der 120 Min-Modus (SP) bietet. Dieser ist zwar immer noch recht ordentlich, neigt aber zu sichtbarer Artefaktbildung, besonders wenn das Quellmaterial eine sehr hohe Bildschärfe bietet. Hier erkennt man schon an den Konturen deutliche Kompressionsverluste, auch wenn dies den meisten TV- und VHS-Konsumenten vielleicht nicht direkt auffällt. Bevor es dann ganz schlimm wird, sollte noch auf den LP-Modus eingegangen werden, der eigentlich einen recht brauchbaren Kompromiss darstellt. Wie bei den meisten anderen Recordern auch, wird hier die horizontale Auflösung auf 352 Bildpunkte reduziert, was zwar zwangsläufig zu einem Schärfeverlust führt, aber gleichzeitig noch längere Aufnahmezeiten bei halbwegs brauchbarer Qualität erlaubt. Der LP-Modus kommt einer leicht unterdurchschnittlichen VHS-Aufnahme noch am nächsten, und ist qualitativ irgendwo bei SVCD anzusiedeln.

Allerdings soll hier auch nicht verschwiegen werden, daß die Kompressionsqualität des TEVION im Allgemeinen auch nicht zu den besten gehört. Zwar liefert er auch bei den geringegen Stufen noch eine recht brauchbare Bildschärfe, neigt aber dazu extreme Artefakte zu produzieren, wenn die Datenrate zu knapp wird. Ein direkter - exemplarischer - Vergleich zwischen den EP-Modi des TEVION (Abbildung links) und Tchibo/TCM (rechts) Recordern zeigt dies sehr deutlich:

Die TCM-Aufnahme verwendet zwar ca. 200 Kbits mehr Datenrate, erzeugt aber auch ein deutlich besseres und artefaktfreieres Bild. Insgesamt ist das Bild des TCM-Recorders etwas unschärfer, doch lässt er sich bei unruhigen Szenen nur selten aus der Ruhe bringen. Beim TEVION stören die, teilweise sehr heftig auftretenden, Artefakte doch erheblich. Hier zeigt sich in der Tat, daß es neben all den anderen Unterschieden zwischen den einzelnen Geräten und Chipsätzen doch auch qualitative Quantensprünge gibt, die sich eben nicht nur im Preis manifestieren. Immerhin kostet der Tchibo Recorder auch um € 400,-.

Der EP Modus mit einer Spielzeit von ca. 4 Stunden ist dann noch weniger zu ertragen. Zu deutlich werden hier die Kompressions-Verluste was sich vor allem bei bewegten Szenen in extrem störenden Klötzchen äussert. Die hier verwendeten 2000 Kbits reichen für ruhige Aufnahmen, oder extrem schwammige TV-Serien, aber keinesfalls für alles andere, was man sich gerne auf einer digitalen Scheibe ansehen möchte. Ganz schlimm wird es aber mit dem EP+ Modus. Dieser reduziert nämlich noch einmal die Auflösung, aber diesmal in der vertikalen, sodaß letztendlich nur 352 x 288 Bildpunkte übrigbleiben. Dies entspricht exakt der VideoCD Auflösung und sieht dementsprechend unscharf und schlecht aus. Es bleibt fraglich wofür sich dieser Modus eignet, wenn nicht für MPEG-Encoding-Tests, die wir hier abundzu durchführen (müssen). Interessant am EP+ Modus ist, daß dieser auch im MPEG-2 Format aufgenommen wird, obwohl die meisten anderen Recorder hier MPEG-1 erzeugen, und viele DVD-Player mit MPEG-2 bei nur 288 Bildzeilen auch erhebliche Probleme haben.

Desweiteren fällt bei der genaueren Analyse der MPEG-Daten auch auf, daß der Recorder offensichtlich keine variable Bitrate zum encoden verwendet. Alle Videodateien werden bei konstanter Bitrate aufgenommen, was zwar nicht unbedingt zeitgemäß erscheint, aber zunächst einmal keine direkte Auswirkung auf die Bildqualität hatte. Zugegeben, so ganz wohl bei der Sache ist uns dabei aber nicht.

Firmware